Het kleinste land ter wereld heet Vaticaanstad. Het ligt in Europa en is helemaal omringd door de stad Rome in Italië. Het land is zo klein dat je het binnen een uur rond kunt lopen. Toch is het wel een echt land met eigen regels en een eigen leider. Er wonen maar een paar honderd mensen.
De grootte van Vaticaanstad
Vaticaanstad is ongeveer 0,44 vierkante kilometer groot. Dat is kleiner dan een groot park in een stad. Het land heeft wel eigen grenzen, een vlag en zelfs eigen geld. Er zijn muren om het land heen. Binnen de muren vind je kerken, tuinen, gebouwen en musea. Alles ligt dicht bij elkaar. De meeste mensen die er wonen werken ook in het land.
Wie de baas is van Vaticaanstad
De leider van Vaticaanstad is de paus. Hij is ook het hoofd van de katholieke kerk. De paus woont in een gebouw dat het apostolisch paleis heet. Hij wordt geholpen door mensen die werken in het bestuur van het land. Er is ook een eigen leger dat zorgt voor de veiligheid van de paus. Die soldaten dragen een opvallend pak en heten de Zwitserse Garde.
Waarom Vaticaanstad een eigen land is
Vaticaanstad is een eigen land sinds het jaar 1929. Toen is er een afspraak gemaakt tussen de kerk en de Italiaanse regering. Die afspraak heet het Verdrag van Lateranen. Daarin staat dat de kerk haar eigen land krijgt, met eigen regels en eigen bestuur. Zo kan de kerk zelf beslissen over alles wat binnen de muren van het land gebeurt. Sindsdien is Vaticaanstad het centrum van de katholieke kerk.
Wat je kunt zien in Vaticaanstad
In Vaticaanstad staan beroemde gebouwen zoals de Sint-Pietersbasiliek en de Sixtijnse Kapel. Deze gebouwen trekken elk jaar miljoenen bezoekers. Veel mensen komen om kunst te bekijken of om een dienst van de paus mee te maken. Ook zijn er musea met bekende schilderijen en beelden. Het land zelf is heel netjes en goed verzorgd. Alles wat je er ziet heeft een lange geschiedenis.
Hoe je Vaticaanstad kunt bezoeken
Iedereen mag Vaticaanstad bezoeken. Je hebt geen paspoort nodig omdat het midden in Rome ligt. Wel zijn er regels voor bezoekers. Je moet bijvoorbeeld nette kleding dragen als je een kerk binnen wil. Ook moet je vaak in de rij staan, want het is er druk. Toch vinden veel mensen het de moeite waard. Het is bijzonder om in zo’n klein land te staan met zoveel historie en betekenis.
